Es gibt eine Vielzahl von Krankheiten, die zu den Autoimmunkrankheiten gehören. Medizinforscher zählen zwischen 60 und 80 verschiedene Autoimmunkrankheiten. Je nach Erkrankung kann ein bestimmtes Organ oder der gesamte Körper betroffen sein. In Studien wurde herausgefunden, dass etwa drei Prozent der Bevölkerung von Autoimmunkrankheiten betroffen sind – in Deutschland sogar vier bis fünf. Dabei sind die Gründe für eine Erkrankung noch unklar: Es stehen sowohl angeborene Veranlagungen als auch schwere Infektionen im Verdacht, Auslöser zu sein.

Die häufigsten Autoimmunerkrankungen sind:

• Rheumatoide Arthritis („Rheuma“)
Die Abwehrzellen greifen die Gelenkinnenhäute an. Rheuma beginnt mit Entzündung und Anschwellen von Händen und Füßen.

• Psoriasis (Schuppenflechte)
Erkrankung der Haut, bei der sich Entzündungsherde bilden, die entweder gerötet oder stark schuppend sind; ist häufig mit Juckreiz verbunden.

• Darmerkrankungen
Chronische Darmentzündungen wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa; typische Symptome sind Durchfall, Bauchschmerzen und Darmblutungen.

• Zöliakie:
Entzündliche Darmerkrankung, die durch den Verzehr von glutenhaltigen Speisen ausgelöst wird; beim Verzehr von Gluten können Bauchschmerzen und Durchfall die Folge sein.

• Multiple Sklerose
Wird von Ärzten auch Encephalomyelitis disseminata (ED) genannt und bezeichnet im Gehirn und Rückenmark verstreut auftretende Entzündungen mit unterschiedlichen Symptomen.

• Diabetes Typ 1
Die Bauchspeicheldrüse wird angegriffen und geschwächt; das Hormon Insulin wird nicht mehr ausreichend produziert; Betroffene müssen sich Insulin spritzen, um den Blutzuckerspiegel zu regulieren (Typ-2-Diabetes ist keine Autoimmunerkrankung und hat andere Ursachen).

Leider sind Autoimmunerkrankungen nicht heilbar. Der Krankheitsverlauf ist bei jedem Patienten sehr individuell ausgeprägt. Die meisten Erkrankungen können mit entzündungshemmenden Medikamenten behandelt und Beschwerden auf diese Weise zumindest gelindert werden.